Il progetto fotografico di Giuseppe Corbetta nasce nel 2010, dopo aver visitato la mostra di fotografie di Gabriele Basilico Milano ritratti di fabbriche, allo Spazio Oberdan. Da quel momento, per sei anni, l’autore ha ripercorso le periferie milanesi alla ricerca dei luoghi fotografati da Basilico per documentare le trasformazioni avvenute, trentacinque anni dopo, principalmente nell'area sud di Milano (corrispondente agli odierni municipi 4, 5, 6 e parzialmente al municipio 7).
La zona di indagine è stata suddivisa in sei settori omogenei dal punto di vista della conformazione urbanistica: Vigentino, Scalo Romana, Tortona/Savona, Borletti, Caproni/Taliedo, Rogoredo/Santa Giulia, più un'ulteriore sezione denominata Altri siti.
Gli edifici studiati sorgono tutti nella fascia periferica meridionale di città, formatasi sulla fine del XIX secolo, a partire dai mutamenti indotti dal Piano Beruto, in cui la cintura urbana era attraversata dalla linea ferroviaria che collegava tre scali importanti: Porta Genova, Porta Romana e Rogoredo. In tali territori urbani, l’insediamento degli stabilimenti industriali tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX, fu favorito dalla vicinanza dei mezzi di trasporto e di comunicazione. Le riprese fotografiche effettuate narrano così di luoghi e realtà cittadine, oggi al centro del dibattito urbanistico.
Giuseppe Corbetta ha rifotografato gli ex edifici industriali rintracciando lo stesso punto di vista utilizzato da Basilico, cercando pazientemente la medesima esposizione di luce, il gioco di ombre, per poter trovare l’esatta inquadratura di un tempo. Un lavoro di posa lungo, meticoloso, affine allo studio del ritratto. La rilevazione ha evidenziato che in alcuni casi la fabbrica non esiste più, è stata demolita, al suo posto è rimasto il vuoto o sono sorti altri edifici. In questo modo l’autore è riuscito a raccogliere interessanti indizi, utili per studiare i cambiamenti del tessuto urbano e le possibili linee di ridefinizione del profilo urbanistico della città a partire dalle sue periferie.
Più di cinquanta scatti fotografici in bianco e nero sugli ex fabbricati industriali sono ora inseriti nel volume e catalogati all’interno di singole schede di presentazione di ogni struttura, in cui i nuovi ritratti dei manufatti vengono accostati, per confronto, alle scansioni dei negativi impressionati negli anni ’70, gentilmente fornite dallo Studio Gabriele Basilico.

Le schede illustrative presentano le singole costruzioni con un breve testo di descrizione dei luoghi, le note bibliografiche e una piccola mappa, tratta dalla Carta tecnica comunale del 1972. Negli estratti cartografici, sono individuati: le sagome planimetriche degli edifici ritratti dalle foto originali di Basilico (tratto continuo e riempimento), i contorni dei nuovi stabili (tratto continuo senza riempimento) e le forme delle fabbriche demolite (a tratteggio). Il punto di ripresa è indicato puntualmente da una freccia.
Il volume Milano sud. Ritratti di fabbriche 35 anni dopo, pubblicato dall’Associazione culturale Quattro, è stato presentato all’inizio del 2017, presso la Cascina Cuccagna di Milano, in occasione della mostra fotografica sul lavoro dell’autore.